De la mesure...

D'habitude dans un magazine de haute fidélité il y a des tests de produits avec de nombreux graphiques, de nombreuses mesures, des chiffres avec trois décimales après la virgule ! La tendance toutefois est à la diminution du nombre de chiffres publiés. Résultats que l'on imagine froidement obtenus dans la lumière pâle d'un laboratoire d'électroacoustique peuplé d'ombres discrètes en blouse blanche, encombré de câbles et d'appareils de contrôle.

"Réponse amplitude fréquence en tiers d'octave en milieu semi réverbérant", "spectre de distorsion par harmonique", "signaux carrés", "réponse impulsionnelle", "courbe d'impédance", "facteur d'amortissement", le commun des mortels a perdu son latin depuis longtemps. A croire qu'une licence en physique fondamentale est indispensable pour choisir une paire d'enceintes format bibliothèque à 1490 F pardon 230 euros !

Prenons simplement un chiffre apparemment incontestable la puissance d'un amplificateur exprimée en watts. C'est simple, la valeur varie entre trente et plusieurs centaines pour les très gros amplificateurs. Malheureusement ce repère commode perds beaucoup de valeur "vu" par notre oreille. Il suffit de faire l'expérience de brancher un ampli à tubes de quelques watts sur une paire d'enceinte de rendement correct pour obtenir une impression de niveau sonore bien supérieur à un ampli à transistors de plus de cent watts. L'expérience peut être renouvelée avec un ampli à transistors en pure classe A, vingt à trente watts maximums, et son homologue en montage traditionnel.

Autre chiffre en désuétude il est vrai, la puissance d'une enceinte exprimée en watt. Beaucoup de constructeurs précisent maintenant : puissance admissible. Comme élément passif une enceinte acoustique ne développe que l'énergie transmise par l'amplificateur et le chiffre indique la puissance maximum que l'enceinte peut supporter sans dommage pour le filtre ou les haut-parleurs !

Un joli graphique très sérieux décore aussi les pages de tests : la courbe de réponse. Courbe de réponse amplitude fréquences à un mètre dans l'axe par tiers d'octave, sous-entendu en chambre sourde ou en champ libre pour que la courbe soit valable ce qui est très rarement le cas. La LS35a est une enceinte conçue par la BBC* pour ses cars de reportage qui a connu un grand succès dans les années 80. Sa courbe de réponse était hors normes, ce qui ne l'a pas empêchée de faire le bonheur de nombreux audiophiles. L'impédance de la LS35a dépassait quinze ohms...

Tout ceci pour vous dire que votre oreille reste le meilleur instrument de ... comparaison ! N'ayez pas de craintes les bons produits sauront les séduire. Une écoute au calme dans un magasin silencieux, si possible en semaine le matin, va vous permettre d'en apprécier les qualités ou les défauts. Appréciation subjective, ne pas hésiter à refaire le test quelques jours plus tard dans un autre état d'esprit. L'appréciation subjective une fois vérifiée, c'est votre critique qui est la bonne car c'est vous qui allez passer quelques années en leur compagnie ...

Vous allez entrer dans le domaine de la sensation, de l'art. L'art de la reproduction sonore est un art vivant, qui permet la diffusion d'un immense patrimoine artistique. Patrimoine dont parfois les interprètes ont disparus mais comme par magie ils reviennent inlassablement jouer, chanter pour notre égoïste plaisir.

L'art et la mesure n'ont jamais fait bon ménage.

Frank ROMERSA

Les Magasins de haute fidélité...

Certains se sont étonnés que nous fassions nos bancs d'essai dans les magasins spécialisés en haute fidélité. Au nom d'une prétendue objectivité on peut effectivement imaginer les tests de matériels dans une ambiance de laboratoire où règne la froideur distante du scientifique.

La Musique est exactement le contraire et relève plus de l'alchimie que de la mathématique la plus sophistiquée. Il faut donc accepter l'intervention de l'humain à tous les niveaux. Celui de la création de la Musique, le musicien, celui du concepteur de l'appareil de reproduction, l'ingénieur. Sans oublier celui tout aussi important qui va apporter la "touche" finale dans la composition du système et ses ultimes réglages et mise au point, l'installateur.

Nous avons évité volontairement le mot de vendeur, ou pire de revendeur, trop péjoratif dans notre culture. Il est très souvent associé à un tactique de profits immédiats au détriment des intérêts élémentaires de l'acheteur. Or le rôle du vendeur installateur est très important en haute fidélité.

Sa première fonction est de vous permettre de comparer des matériels. Comme ancien intervenant dans cette logique économique nous pouvons vous dire que son "bénéfice" est sensiblement le même quelle que soit la marque proposée. Il peut vous orienter vers un matériel de prix plus élevé, mais là encore vous avez la possibilité de comparer et de n'acheter que ce que vous entendez. Le critère de prix n'est pas forcément un critère de qualité comme nous l'avons souvent répété. Mais si un mélomane, audiophile averti, achète une paire d'enceinte à 6.000 euros c'est qu'il a entendu une différence avec une autre paire d'enceinte à 4.000 euros. Cette différence reste valable pour des matériels d'une valeur plus faible. En deux mots le vendeur de haute fidélité vous permet de "comparer" et de "choisir".

Il ne peut vous proposer toutes les marques nous en avons dénombrées plus de 400 présentes sur le marché français. A marge sensiblement égale à moins d'un effet pervers il va choisir les marques qui lui plaisent personnellement. D'autant plus qu'il sera plus facile de vendre un produit dans lequel on a une intime confiance pour ses qualités et ses performances.

Ensuite le vendeur va rechercher les différentes associations de produits qui donnent les meilleurs résultats pour vous faire écouter le meilleur son possible. Il est en concurrence, les magasins spécialisés en haute fidélité ne sont pas très nombreux en France mais il y en a deux ou trois dans chaque grande ville.

Enfin action ultime du vendeur, pour un ensemble d'un certain prix bien sûr, il va venir l'installer et le régler chez vous. Un vrai professionnel a intégré les paramètres de votre pièce d'écoute et de vos goûts musicaux pour vous guider dans votre choix C'est à ce moment que son expérience et son savoir-faire sont les plus importants pour vous donner satisfaction. Et ainsi vous garder comme client, vous et... vos amis.

C'est de cette expérience dont nous bénéficions pour nos tests. Les responsables de magasins nous font aimablement part de leurs critiques ou de leur satisfaction pour tel et tel matériel. Ils ont passé avant nous, et avant vous, de longues heures à comparer à associer des matériels et des accessoires pour optimiser des systèmes dont ils sont légitimement fier.

Et certains très mélomanes sont incollables en Jazz ou en Musique baroque.

Frank ROMERSA

Vous écoutez trop votre chaîne haute fidélité...

Pardonnez nous ce pastiche de la célèbre émission de télévision. Mais veille de grandes vacances c'est vraiment l'occasion d'écouter de la musique autrement.

Un peu partout en France vont se dérouler de nombreux festivals de musique, piano, opéra, symphoniques. L'occasion "d'étalonner" ses oreilles. C'est à dire de goûter le son direct, de sentir l'acoustique du lieu. La musique procède de l'humain comme nous l'avons écrit le mois dernier, plus d'intermédiaire électronique, uniquement l'émotion de l'instant. Le profond silence, la respiration retenue au moment où le chef lève sa baguette.

Offrez-vous la magie du spectacle vivant après de longs mois de télévision ou de radios poubelles où tout se mélange dans un concours de médiocrité quotidiennement renouvelé. Le spectacle vivant le chanteur, les musiciens sont là devant vous, pour vous. Les gens du spectacle doivent savoir que notre indulgence leur est accordée d'avance. La fausse note fait partie de l'interprétation elle redonne une dimension humaine à la prestation du musicien. Le montage en studio produit souvent un son trop parfait froid, "numérisé". L'incident aussi fait partie du spectacle, comme ce ténor importuné par un pigeon égaré sur la scène du théâtre antique d'Orange. C'était il y a quelques années en juillet, au cours du deuxième acte de DON CARLO de Verdi. Tout cela va donner un caractère unique à ces instants et les graver dans notre mémoire.

Bien sûr le prix des places n'a pas de tendances à la baisse ! Mais réfléchissez en termes économiques. Un spectacle lyrique représente combien de personnes toutes hautement qualifiées qui travaillent devant vous de longues heures, sans compter les répétitions, avec la tension du direct. Sans évoquer tous ceux qui sont intervenus avant ou après le spectacle, metteur en scène, décorateurs, costumières, machinistes etc... Nous sommes loin du "play back" de la télévision ou des stars "DJ" dont tout le savoir-faire consiste à manipuler des platines tourne disques ! On peut nous dire que ces spectacles sont subventionnés, c'est vrai, les rencontres de football aussi... Parfois plus de cent euros c'est beaucoup, mais pour de grands souvenirs c'est très peu.

N'hésitez pas à faire des découvertes, par exemple la musique baroque espagnole n'est ni triste ni ennuyeuse. Vous n'avez jamais entendu un quatuor à cordes ? Alors pourquoi pas ? Antibes, Juan les pins cela vous dit quelque chose ? Le festival de Jazz est réputé dans le monde entier. La Roque d'Anthéron vous n'en aviez sans doute jamais entendu parler, c'est un petit village au nord ouest d'Aix en Provence, le festival de piano le soir en plein air dans le parc du château de Florans est lui aussi très réputé. La Rochelle et ses Francofolies, des milliers de spectacles à découvrir sont organisés dans toutes les villes de France.

Nous vous souhaitons de bonnes vacances musicales. Vous verrez au retour vous serez ravi de retrouver votre chaîne haute fidélité pour réécouter des enregistrements enrichis par vos souvenirs.

Votre oreille a beaucoup de mémoire.

Frank ROMERSA

Mozart vend toujours des disques...

Le marché du disque s'effondre ! Titre d'un article de presse inspiré par les statistiques alarmistes de l'association américaine des éditeurs de disques. Quelle nouvelle ! Il y a déjà pas mal de temps que nous nous demandions comment ce marché tenait encore debout ! Car il conditionne hélas aussi la dynamique du marché des matériels de reproduction sonore.

La baisse atteindrait plus de 10% depuis le début de l'année ce qui encore une fois nous paraît relativement faible et plutôt le signe précurseur d'un véritable effondrement encore à venir !

Nos grands stratèges du marketing ont bien sûr diagnostiqué la cause : La copie sur Internet et la copie illégale sur CD enregistrable. Avec des analyses aussi superficielles ils ne risquent pas de redresser la situation rapidement. Il est vrai que le mode d'emploi du dernier ordinateur que nous venons d'acheter commence par "Comment copier un CD.".

Mais les systèmes d'anticopie sont de plus en plus efficaces, et devraient représenter une parade efficace à la copie privée multiple. Il ne faut pas trop espérer sur le sens moral du copieur en évoquant la notion de vol et de propriété intellectuelle. Quoique, un avertissement sur la pochette du disque original et du disque enregistrable puisse peut-être en dissuader quelques-uns uns, souvent pas conscients de leur acte. Certains ont dû arrêter de fumer à force de lire les inscriptions préventives sur les paquets de cigarettes.

La copie sur Internet porte aussi préjudice aux éditeurs de disques. Là aussi il faut pousser la réflexion un peu plus loin. La copie au format MP3 est de mauvaise qualité, elle est suffisante toutefois pour le dernier "hit" à la mode. C'est de la "musique kleenex" qui va durer sensiblement le même temps que le célèbre mouchoir.

De nos jours, "ma concierge est une star", heureusement pas trop longtemps ! Les stars en question propulsées par des campagnes de marketing au budget exorbitant occupent le devant de la scène, quelques semaines quelques mois au plus. Alors pourquoi payer cher pour ce qui ne vaut pas grand chose et de toutes manières ne vaudra plus rien dans quelques jours ?

Nos grands spécialistes payés très cher dans leurs grands bureaux en haut de leurs grandes tours en verre n'ont pas songé à évoquer un argument pourtant non négligeable : Le prix ! Le prix du disque en France et en Europe est exorbitant !!! C'est vrai nous nous répétons, mais quand personne ne veut entendre.

Essayons d'avancer une explication. Nous l'avons dit plus haut les campagnes de lancement du dernier chanteur à la mode coûtent une fortune aux maisons de disques pour une exploitation de courte durée. Comme ces maisons de disques sont dirigées par des petits comptables près de leurs sous nous comprenons leur souci de fixer un prix de vente permettant d'amortir les coûts et peut être d'espérer un bénéfice ! Normal. Une fois amortis sur la période de lancement pourquoi ne pas imputer sur le prix de revient du disque un coût marginal, préserver une marge faible pour vendre des volumes plus importants dans le temps ? Imaginez un CD à 10 euros.

Nous avons même une star à leur proposer. Une star qui ne réclame même plus de droit d'auteur : Wolfgang Amadeus M.

Frank ROMERSA

The HiFi Show - Le Salon de Londres

Longtemps le marché anglais de la haute fidélité a donné le "la" pour toute une profession au niveau international. En volume il représente presque trois fois le marché français. Curieux des tendances et des nouveautés chez les constructeurs anglais nous nous sommes donc déplacés près de l'aéroport d'Heathrow pour les présentations organisées dans les suites de deux grands hôtels.

Premier étonnement ; le nombre de platines vinyles ! Alors que chez nous se pose depuis plusieurs années la question lancinante des nouveaux formats de l'après CD. A croire que les audiophiles anglais ont tranché : Vive le disque noir ! Le vieux trente-trois tours fait son "come back", on en trouve un peu partout à un prix très abordable bien inférieur à celui d'un CD. Tout ceci n'empêche pas l'innovation, bras tangentiel monté sur pivot à aiguille, moteur d'entraînement à fil isolé de la platine etc.. Les Français, comme VERDIER, ne sont pas absents, voir dans le sommaire notre photo reportage.

Autre surprise le retour de la LS 3/5a organisé par un club de passionnés avec l'aide de notre confrère HIFI NEWS. Les moins jeunes se souviennent de cette incroyable enceinte minuscule conçue en 1970 sur un cahier des charges de la BBC pour ses cars de reportage. Ses fans ont trouvé des constructeurs pour relancer la fabrication. Les écoutes avec un nouveau filtre externe sont toujours aussi troublantes avec un extraordinaire médium du petit haut-parleur de 9 cm KEF en bextrène.

Beaucoup d'amplificateurs à tubes dont le dernier AUDIO RESEARCH VS55 et le lancement européen du VS110 d'une puissance doublée. Un hybride tubes transistors très prometteur chez UNISON RESEARCH l'Unico. La nouvelle version de l'AE1 d'ACOUSTIC ENERGY présentée par son jeune créateur Steve PHILIPS. Des offres de début de gamme à des tarifs compétitifs chez MERIDIAN, une nouvelle gamme impressionnante à prix budget chez WHAFERDALE. Une enceinte indienne de chez CADENCE très innovante avec un médium aigu électrostatique et un haut-parleur de basse électrodynamique. La Syrinx deux voies du constructeur suisse PRECIDE SA toujours équipée du célèbre tweeter Heil. Agréable de voir la place accordée aux petits constructeurs dans des conditions d'écoute justes convenables, les chambre-auditoriums d'un des deux hôtels étaient vraiment trop petites moins de 16 m2.

Les grands classiques étaient aussi présents CLASSE, MARK LEVINSON, CHORD, KRELL. Puissance et transistors a des prix très élevés malgré une TVA plus faible en Angleterre. En conclusion un grand dynamisme pour la haute fidélité chez les grands et petits constructeurs. C'est logique dans un pays de mélomanes avertis qui ont le choix dans leur capitale entre plusieurs concerts chaque soir.

Une bonne nouvelle sur un tout autre sujet qui nous préoccupe depuis longtemps, le prix du disque. Nous n'avons pas la prétention d'avoir été entendu mais notre écho a du s'ajouter à celui de tous ceux qui jugent le prix du disque CD exorbitant * ! En collaboration avec plusieurs maisons de disque notre grand disquaire national propose enfin de grands enregistrements classiques récents à 10 euros ! Espérons un grand succès à cette opération pour qu'elle soit suivie de nombreuses promotions du même genre.

Frank ROMERSA

* voir notre éditorial de septembre "Mozart vend toujours des disques."

Haut, moyen et bas rendement.

La question est récurrente et ressemble beaucoup à une querelle de chapelles. De quoi s'agit-il exactement ?

Une enceinte acoustique est alimentée par un signal électrique délivré par l'amplificateur. On mesure son rendement avec un micro placé à un mètre de l'enceinte en champ libre ou en chambre sourde pour éviter les réflexions parasites des parois. La puissance de l'amplificateur est calée sur 1 Watt, pour un signal appelé bruit "rose" qui représente un échantillon statistique des fréquences musicales. Le mot sensibilité, "sensitivity" utilisé par les Anglo-saxons est plus juste car il ne s'agit pas de mesurer un rendement en terme d'énergie, en France le mot rendement est consacré par l'usage nous l'avons donc conservé. Les chiffres obtenus varient entre 83 décibels (dB) pour les rendements les plus faibles et plus de 100 dB pour les rendements les plus élevés.

Ce préambule technique est indispensable à la compréhension de ce qui va suivre. Vous pouvez vous reporter sur le site à la rubrique "théorie et technique" pour lire l'excellent article de Monsieur Van der Elst sur la question et dans "Comment choisir les éléments de sa chaîne HiFi" notre texte intitulé 'haut rendement or not haut rendement ?"

Première question : Où commence le haut rendement ? Difficile de mettre tout le monde d'accord. Si on observe le marché de l'enceinte acoustique en France et plus particulièrement le classement par rendement des enceintes qui ont obtenu une distinction dans la presse au cours des cinq dernières années. Le chiffre de 94 dB semble s'imposer, voir rubrique LES PRODUITS, enceintes classées par rendement. Mais pour être précis Il oblige à définir une subdivision supplémentaire ! Le rendement moyen pour les valeurs comprises entre 91 et 94 dB et enfin le bas rendement en dessous de 90 dB. La statistique est éloquente sur 150 produits référencés seuls 10 affichent les 94 dB ou plus !

Quelle importance vous diriez-vous ? Fondamentale sur la nature, la qualité et l'équilibre de reproduction sonore de l'ensemble de votre système haute fidélité. Relire l'article de Monsieur Van der Elst ! Au-delà, ce chiffre engage la stratégie technique des constructeurs pas seulement acousticiens pour les enceintes, mais aussi électroniciens pour les amplificateurs. Car une enceinte à haut rendement se contente de quelques Watts pour un niveau sonore élevé en utilisation domestique et le choix du ou des haut-parleurs est complètement différent.

Pourquoi nous reparler encore de cette question nous diriez-vous ? Parce que des constructeurs de plus en plus nombreux évoluent vers le haut rendement. Autrefois cantonné dans le cercle étroit des "aficionados" bricoleurs le fer à souder à la main, le haut rendement gagne petit à petit du coté des industriels. Des enceintes récentes affichent 93, 94 dB, d'autres approchent les 98 même 100 dB. Parallèlement la lecture vinyle et les amplis à tubes reviennent sur le devant de la scène.

Pour plus de musicalité ? Peut être. Un retour vers des valeurs sûres du passé sans doute. Le haut-parleur large bande DUPLEX d'ALTEC LANSING date de 1941, la célèbre 300B de WESTERN ELECTRIC antérieure de quelques années, comme "les voix du théâtre" une des premières enceintes haut rendement. Souvenez-vous les débuts du cinéma parlant !

Ne nous demandez pas de prendre parti ! Pour vous qui allez choisir un matériel nous nous devions de vous tenir au courant de l'évolution de la technique, de souligner une tendance actuelle.

Frank ROMERSA