La radiodiffusion, en FM principalement a été longtemps la source reine, avec le vinyle, de toute installation audiophile digne de ce nom. Mc Intosh, Marantz, et bien d'autres marques très réputées se sont essayées, avec plus ou moins de bonheur, à l'exercice périlleux qu'est la conception d'un tuner d'exception. De nos jours, alors qu'il ne subsiste, pour la majorité des utilisateurs de l'hexagone, que trois ou quatre stations encore audibles, car pas trop compressées (ou compressées intelligemment !), la nécessite d'un tuner d'exception se fait elle encore sentir ?? Il faut croire au vu des tarifs tout simplement prohibitifs des tuners de légende (qui n'ont d'ailleurs pour eux quelquefois que cette fameuse légende !).

Il faut bien reconnaître qu'une émission en direct, concert ou reportage, est toujours un moment a proprement parler exceptionnel quand toutes les qualités sont jointes pour une qualité de réception optimale.

Dans ce domaine, les tuners a tubes jouissent, a juste titre, d'une supériorité certaine (a condition d'être parfaitement restaures, talonnés et retubés) sur leurs homologues a transistors, même très prestigieux. Il n y a qu'a comparer l'étonnante qualité d'un Scott broadcast monitor pourtant mono d'origine (il faut lui adjoindre un décodeur mpx pour obtenir de la stéréo excepte pour le modèle 310 e), avec quelques ténors actuels bien plus onéreux pour esquisser des les premiers instants, un sourire d'incrédulité ravi (ou un moue de regret si on est « l'heureux » propriétaire de la merveille a transistors comparée !

Pourtant tout le monde ne peut pas se payer un marantz 10 b, mc Intosh mr71 , REL precedent ou une merveille de ce genre.

C est dans cette optique que mes recherches, qui m'avaient conduites a expérimenter l'étonnant réalisme des Scott 310 a tubes, m'a fait découvrir la gamme des News clarke.

Ces appareils atypiques ont été conçus à la grande époque de la guerre froide pour des fins de surveillance du territoire, de monitoring de satellite et de telemetrie de missiles, mais aussi pour du rebroadcast de radio ou de son TV. Cela explique leurs performances hors du commun.

Conçus comme des appareils militaires de haute précision, ces appareils offrent une électronique à tubes surdimenssionnee couvrant la bande des 55 a 260 Mhz, pour ceux qui nous préoccupent aujourd'hui.

Transformateur d'alimentation énorme (certains modèles acceptent le 220 volts) self de filtrage, blindages divers, système de détection à selfs (au lieu du traditionnel condensateur variable), ces monstres se sont révèles capables de performances surpassant de très loin tous les tuners qu'il m'a été donne d'entendre à ce jour. Comparables en qualité de fabrication et en performances aux meilleurs REL precedent, Rhode et Schwartz, ces appareils de précision sont capables de délivrer un message d'un réalisme sonore extrême.

Il faut dire que l'objet est impressionnant, voire même encombrant, 17,5 kgs, pas moins de 13 à 15 tubes selon les modèles, toutes les tôles entourant les selfs d'accord plaquées argent (pour une meilleure conductivité), une façade gris administration au format 19 pouces, deux grand indicateurs d'accore à aiguilles, une véritable noria de boutons et de connecteurs, aucun doute, il s'agit bien d'un appareil professionnel. D'ailleurs, loin des préoccupations hi fi, l'appareil dispose aussi d'un volume et d'un petit HP de contrôle.

Quant a son prix de l'époque, il fait froid dans le dos, rien moins que 1750 dollars pour les gros modèles et 1050 dollars pour les modèles plus simples en 1961 !! Une véritable somme qui explique l'extrême rareté de ces appareils.

D'un coté pratique, signalons que la sortie en cathode follower, passant par 4 ecc82 est plutôt musclée, l'adaptation d'un décodeur multiplex, ancien ou moderne se fait sans aucun souci. L'appareil est tellement sensible qu'il ne donne sa vrai mesure que sur les stations émises relativement fort, genre radio France et locales , mais quelle mesure ! A l'écoute, sur des émissions de reportage et de parole, aucun auditeur n'a pu me dire que ce tuner était mono, le décodeur ne trouvant sa pleine utilité qu'en classique sur les grands ensembles. Tous les tubes se trouvent aisément et les composants, d'une extrême qualité, garantissent à ces appareils une excellent longévité, en bref, en plus de la qualité, la fiabilité est au rendez vous.

D'un point de vue subjectif, le son est ample, dynamique, sans agressivité, capable du meilleur filé dans l'aigu sans jamais perdre en route le bas du spectre. Sur une écoute d'émission en studio, tout s, entend, respirations, mouvements, stylos, papiers, bref, on y est ! Et tout cela avec un vulgaire bout de fil en guise d'antenne ! D'un point de vue objectif, les mesures sont aussi plutôt parlantes, bande passante des circuits fi de 300 a 500 kc, bande passante totale de de 10 cps a 300 kcs, certains modèles disposent même d'un circuit pour chauffer les étages Fi afin d'assurer une absence totale de variation face aux conditions climatiques et une stabilité totale en fréquence.

Fabriqués entre les années 50 et 60 par Vitro electronics corporation of America, dans le Maryland, les recepteurs Nems clarke méritent décidément que les audiophiles s'y intéressent de très près. Rarissimes et nécessitant souvent une révision, un retubage et un réalignement, ces appareils méritent qu'on s'en porte acquéreur pour peu que l'on puisse en trouver un. Certes méconnus ils représentent un réel échantillon de ce que la technique a su faire de mieux en matière de tuner FM. Convenablement restaures et règlés ils sauront faire oublier leur aspect industriel et leur gabarit pour ne laisser subsister que la musique. Stations fortement compressées à proscrire !!!

Autre modèle des mêmes années, le 1301a offre un aspect et des performances similaires
aux autres modèles de la gamme des récepteurs couvrant de 55 a 260 Mhz. (photo coll. personnelle)